Курят, собственно, только листья табака. В них содержится много вредно действующих веществ, основным из которых является никотин. Никотин, полученный в чистом виде, представляет собой бесцветную маслянистую ядовитую жидкость. Одна капля никотина, введенная в кровь собаки, может привести животное к гибели, а четыре капли способны убить лошадь.
Во время курения никотин легко всасывается через слизистые оболочки органов дыхания и желудка, если туда попадает пропитанная табаком слюна. Сохранились описания случаев отравления контрабандистов табаком даже через неповрежденную кожу, когда они привязывали табачные листья к голому телу, пряча их под одеждой.
Из одной папиросы в кровь курильщика поступает от 2,5 до 3 миллиграммов никотина, то есть пятидесятая часть смертельной для человека дозы. Отсутствие тяжелого отравления объясняется постепенным введением яда в организм и сравнительно быстрым его выделением. Вместо острого отравления наступает хроническое.
