Никотин оказывает влияние прежде всего на нервную систему курильщика. Он избирательно действует на рвотный центр и центр слюнотечения, находящиеся в продолговатом мозгу. Поэтому результатом первой выкуренной папиросы у начинающего курильщика часто бывает рвота.

Постоянное воздействие никотина на вегетативную нервную систему приводит к нарушению деятельности симпатических автономных узлов и тем самым к раздражению связанных с ними надпочечников. У животных, которым впрыскивали никотин внутрь пли держали их в атмосфере табачного дыма, при вскрытии надпочечники оказывались резко увеличенными. Повышенная их деятельность ведет к усиленному выделению в кровь адреналина, а значит, к сужению сосудов, повышению кровяного давления.

Такое явление, как сужение сосудов под влиянием никотина, было обнаружено путем непосредственных капилляроскопических наблюдений, а также с помощью плетизмографических исследований, измерением кожной температуры медными термопарами или потенциометром.