Связь между курением и развитием гипертонии научно доказана. Существует специальный термин, обозначающий повышенное артериальное давление, вызванное курением – никотиновая гипертония.

Никотин, поступающий в кровь, воздействует на чувствительные рецепторы стенок кровеносных сосудов, приводя к рефлекторному выделению гормонов стресса (адреналина, норадреналина), сужающих сосуды, вызывающих повышенное сердцебиение, что приводит к подъему артериального давления. Регулярное курение увеличивает  уровень холестерина в крови, который, оседая на стенках сосудов, сужает их просвет,  приводит к развитию  атериосклероза, так же являющийся причиной  повышенного давления. Все эти явления возникают даже у полностью  здоровых людей, выкуривших только одну сигарету. У людей, курящих регулярно, этот процесс происходит постоянно и становится своеобразной нормой, а при наличии сопутствующих заболеваний сердечно-сосудистой системы, многократно усугубляется.

В отличие от гипертонии, вызванной нарушением работы сердца, почек, эндокринной системы, никотиновая гипертония вторична. Организм курильщика не имеет объективных причин для ее возникновения, за исключением одной – курильщик сам намеренно вводит себя в состояние гипертонии, выкуривая одну сигарету за другой. Включаются компенсаторные механизмы, нивелирующие влияние высокого давления на организм, но постепенно они ослабевают, снижается тонус сосудов, образуются холестериновые бляшки, поражаются сердце, легкие, почки, развиваются гормональные нарушения. Это приводит к формированию артериальной гипертонии уже никак не связанной с курением, и требующей специального и длительного медикаментозного лечения, а не только банального отказа от курения.