Зарубежные статистики утверждают, что риск заболеть зависит от количества выкуренных сигарет. С 50 000 некурильщиков только один заболел  раком легких. При выкуривании 20 сигарет риск достигает 1:500. Значительно увеличивается эта опасность при выкуривании свыше 200 000 сигарет. Один с 10 курильщиков, которые выкуривали ежедневно 40 и больше сигарет, болеет  раком легких.

Определенное значение имеет и способ курения. Больше канцерогенных веществ содержится в дыме последних затяжек. Табак сигареты действует как своеобразный фильтр, который задерживает табачный деготь. Последние 20 мм сигареты содержат в 3 раза больше 3, 4-бензапирена, чем 35 мм от ее начала.

В развитии рака легких различают три стадии: перед- рака, доклиничного рака и рака с клиническими признаками.

Передрак — это хронический бронхит курильщика, который проявляется утренним кашлем или протекает скрыто. При этом перестраивается слизистая оболочка бронхов, разрастаются измененные клетки. Медикаментозное лечение хронического бронхита неэффективное, если больной продолжает курить. Полный отказ от курения на этой стадии — гарантия выздоровления.