У молодых курильщиков при вдыхании табачного дыма отмечается кашель с выделением слизи. При отказе от сигарет вентиляционная функция полностью восстанавливается.

После выкуривания 20 000 сигарет (5-10 лет) наблюдаются только функциональные нарушения органов дыхания. Большие компенсаторные возможности легких на протяжении продолжительного времени маскируют поражение мелких бронхов.Вот почему в первые года курения молодые лица не замечают любых разладов со стороны органов дыхания. Только после выкуривания 40 000-50 000 сигарет четко оказываются нарушение функций бронхов. При интенсивном курении хронический бронхит сопровождается расширением бронхов. Со временем поднимается газовый состав артериальной крови, уменьшается содержимое кислорода в крови, которые предопределяет кислородное голодание тканей. Если количество выкуренных сигарет превышает 80 000-100 000, то, как правило, хронический бронхит усложняется эмфиземой легких.

Основной симптом, хронического бронхита — так называемый кашель курильщика. Преимущественно он появляется утром, когда после сна слизь понижает проходимость бронхов. С помощью кашля, который является рефлекторным актом, организм освобождается от слизи, восстанавливая проходимость бронхов. Иногда при этом у курильщика возникает ощущение, что табачный дым приносит облегчение. На протяжении многих лет кашель является единым симптомом хронического бронхита, который обостряется в холодные поры года.